Легенды покера - Бенни Бинион
Легенды покера. Бенни Бинион
Бенни Бинион не был великим игроком. Он не выигрывал миллионные призовые фонды на знаменитых турнирах. Но, тем не менее, его имя в 1990 занесено в Зал Славы Покера. Он не выигрывал турниры по покеру. Он их организовывал. Он вывел покер из подпольных салунов и притонов в залы роскошных казино Вегаса, придал этой игре лоск и респектабельность. О многом говорит и тот факт, что в Вегасе стоит всего два конных памятника – один поставлен Рафаэлю Ривера, человеку открывшему оазис посреди пустыни, на месте которого позднее появился этот город, и … Бенни Биниону, человеку превратившему Вегас в игорную столицу мира. У Биниона была бурная криминальная биография – два убийства (доказанных), организация подпольных лотерей, изготовление самогонки в промышленных масштабах в годы сухого закона, уклонение от уплаты налогов… Но, благодаря Биниону на свет появились турнир Мировая Серия Покера (WSOP) и тот самый Зал Славы Покера. «Самый благородный из плохих парней, и самый испорченный из хороших» - сказал о нем знаменитый игрок Амарилло Слим.
Бенни Бинион родился 20 ноября 1904 в семье техасских ковбоев, торговцев лошадьми. В школу маленького Бенни родители решили не отправлять – зачем будущему ковбою тратить время на всякую ерунду? В детстве Бинион часто болел и отец брал его с собой в поездки, решив, что прогулки верхом на свежем воздухе это лучшее лекарство от всех хворей. И оказался прав – все детские хвори прошли, Бенни вырос вполне здоровым парнем. А заодно от отца Бинион научился полагаться только на себя, принимать решения самостоятельно, ни от кого не зависеть.
В 17 лет он покидает отчий дом и отправляется в Эль Пасо, чтобы начать взрослую жизнь, без опеки родителей. И эта жизнь была бурной – ФБР завело на него досье уже в 1924 году. Начал он с производства спиртного (на дворе стояла воспетая в сотнях фильмов эпоха Сухого Закона). Потом бросил этот прибыльный бизнес (очевидно по той причине, что ему дважды пришлось побывать в суде в качестве обвиняемого, но каждый раз ему удалось избежать длинного срока из-за недостаточности улик). Первое убийство, за которое он предстал перед судом, стоило ему … двух лет условно. Правда, убитым был афроамериканец, а до эпохи толерантности и политкорректности было еще очень далеко (да и вместо слова «афроамериканец» в те времена было в ходу слово «ниггер», носившее явный оскорбительный оттенок). Судьи сочли, что это не убийство, а самооборона.
Тем не менее, Бинион решил не искушать судьбу и занялся организацией подпольных лотерей – тоже прибыльное занятие, ведь все азартные игры, в том числе и лотереи, были в Америке под запретом, так что не требовалось платить налогов с такого бизнеса.
К 1936 году Бинион контролировал большую часть лотерейного бизнеса уже не в Эль Пасо, а в Даллесе. Но у него были и опасные конкуренты. А проблемы с конкурентами Бинион решал в чисто техасском стиле – при помощи револьвера. Застреленный конкурент на сей раз был белым, но Бенни не забыл и сам себе выстрелить в плечо и сам сдался властям. И снова суд счел, что это вынужденная самооборона.
К началу сороковых годов Бинион возглавил всю даллескую мафию. Но после Второй мировой в борьбу за криминальный бизнес Даллеса вступили могущественные мафиозные кланы Чикаго. Силы были слишком не равны (слова «Чикаго» и «мафия» со времен «громовых двадцатых» были синонимами). К 1947 году Бинион признал поражение и перебрался в Вегас. В этом провинциальном техасском городке уже давно были легализованы. И Бенни Бенион удивился открывшимся перед ним возможностям. Он начала с небольших игорных клубов. А в1951 году он приобрел клуб «El Dorado», и близлежащий отель «Апач» (Apache Hotel), расположенные на улице Фремонт 128 (128 Fremont Street). Клуб и гостиницу он объединил в казино «Подкова Биниона» (Binion’s Horseshoe Casino). От прочих игорных заведений Вегаса «Подкова» отличалась тем, что в ней принимались высокие ставки – верхний лимит составлял 500 долларов, в то время как в остальных казино максимальная ставка не превышала 10 долларов!
Бинион поднял бы лимит и еще выше, но конкуренты прозрачно намекнули ему, что Вегас хоть и захолустье, но нанять киллеров можно и здесь.
Главной идеей Биниона было – создать для игроков максимально
комфортные условия. До появления «Подковы» любые азартные игры (в том числе и
карточные) у американской публики прочно ассоциировались с грязными салунами и
подпольными притонами (казино Монте-Карло были где-то там – за океаном и играли
там европейские аристократы). А Бинион создал современный формат роскошного
казино – ковры, бесплатная выпивка, лимузины для клиентов. И вся эта роскошь
была доступна не только для аристократии и элиты – ковбоев, например, вообще
пускали в «Подкову» бесплатно.
Еще до основания «Подковы» Бинион вспомнил о любимой карточной игре своего детства. О покере. К тому времени эта игра пользовалась популярностью, но популярна она была среди маргинальных слоев населения, «чистая» «приличная» публика относилась к ней с презрением. И Бенион решил привлечь внимание к своей любимой игре. И нашел оригинальный способ рассказать о покере всему миру (или хотя бы всему Вегасу) – организовал в своем клубе первый в мире турнир по покеру. Участников было всего двое. Но оба к тому времени уже были живыми легендами в мире покера – Джонни Мосс и Ник «Грек» Дандаллос. Поединок длился пять месяцев. Игроки прерывались только на кратковременный сон (по условиям турнира они не могли покидать комнату, разве что выйти в туалет). Победителем стал Мосс, выигравший астрономическую сумму в два миллиона долларов! (хотя в разных источниках называется и суммы в четыре миллиона!!!). За ходом покерной битвы следил весь Вегас. Этот легендарный турнир стал прообразом Мировой Серии Покера (WSOP). Несомненно, идея проведения своего рода чемпионата мира по покеру возникла у Бениона уже тогда. Но реализовать ее он сумел только в 1970 году. Проблемы с законом у Бениона продолжались и в Вегасе. На сей раз его арестовали за уклонение от уплаты налогов и осудили на пять лет (1953-1958). Так что, первый турнир WSOP состоялся в «Подкове Биниона» только в 1970 году. За пределами Вегаса никто не заметил этого исторического события. Да и сам турнир по нынешним меркам выглядел очень скромно. Известность «Всемирной Серии» принес Амарилло Слим победитель турнира 1972 года – он начал «раскручивать» как турнир, так и самого себя – отправился в тур по стране, попал на страницы газет и на телеэкраны. Его стараниями «Всемирную Серию» 1973 года уже транслировали в прямом эфире спортивного канала CBS. Но, история WSOP, увы, выходит за рамки этой публикации.
А Бенни Бинион уже не вступал в конфликты с законом, до конца своих дней оставаясь преуспевающим бизнесменом. В 1979 году он основал Зал Славы Покера – список великих игроков. Он умер от остановки сердца 25 декабря 1989 года. И годом спустя его занесли в основанным им Зал Славы.
